如窯：中国で最も入手困難な磁器の天上の美

汝窯磁器は、その夢のような釉（鑑識家からは雲間から雨が上がった後の空の色と評される）だけでなく、その極めて希少な希少性でも高く評価されています。生産期間が短く、現存する作品も極めて少ないため、汝窯は陶磁器の世界で最も切望される至宝の一つとなっています。宋代五大窯の中でも最高峰に位置する汝窯は、その発祥地である河南省汝州にちなんで名付けられ、中国の美的、技術的、そして文化的偉業の頂点を体現しています。

汝窯の進化：民芸品から皇室の威信へ

1. 初期段階：模索中の民窯

北宋時代初期（10～11世紀）、汝窯は民間の窯として始まり、この地域に数多く存在した民間窯の一つとなりました。これらの窯では、主に日用陶器として白釉をかけた陶磁器が生産され、青磁や灰釉も作られました。初期の汝窯は、釉の質感が粗く、釉は薄く軽いものが多く、黄色みがかった色合いと、表面に目立つひび割れ模様が見られました。しかし、これらの実験は、後に汝窯が完成させる洗練された空色の釉の技術的基礎を築きました。

初期の作品には、山、鳥、魚、花などの彫刻や刻印による装飾が施され、自然界への畏敬の念を反映していました。豪華さとは程遠いものでしたが、これらの質素な器は、宋代の詩情と哲学的感性を体現し始めていました。

2. 中期：地方での栄光から政府の認知へ

仁宗皇帝から神宗皇帝の治世（11世紀）にかけて、汝窯は第二段階に入り、洗練度と知名度が高まりました。各地の窯間の競争により技術が向上、窯に家名を刻む「焼印」が出現しました。

かつて白磁の生産を定窯に依存していた朝廷は、その優れた品質から汝窯を重視するようになりました。汝州は正式に宮廷陶磁器の生産を任されました。これにより汝窯は民間の窯業から「地方官窯」へと移行しました。これは、民間窯が朝廷からの委託を受けながらも、ある程度の自主性を持って運営される地位です。

この時期には、有名な天青釉（「空色」の釉）も誕生しましたが、焼成工程の複雑さから成功作は少なかったようです。最高級の作品は宮廷用に保管され、その他の作品は一般流通が認められ、汝窯の名声はさらに高まりました。

3. 最盛期：天色御窯

如窯の最後であり、最も輝かしい時代は北宋末期（11世紀後半から12世紀初頭頃）に幕を開けました。この時代、如窯は皇室専用の窯として、中心的な地位を占めるようになりました。宝豊の清涼寺地区に位置し、宮廷の儀式用や贅沢品の製作に特化していました。

発掘調査の結果、この「官窯」はわずか20年ほどしか稼働していなかったことが判明しましたが、その短い期間に息を呑むほど優美な陶磁器を生産しました。これらの陶磁器は手作業ではなく型を用いて成形され、日常使いではなく、儀式や装飾のために設計されました。三脚皿、香炉、輪足鉢など、古代青銅器を模した品々が数多くありました。

装飾は劇的に変化しました。彫刻や刻印の模様は見られなくなり、皇室の如意窯は「蟹爪文」として知られる複雑なひび割れ模様を特徴としていました。これは偶然ではなく、意図的に培われたものです。施釉技術も進歩し、「総釉支持」と呼ばれる焼成法が採用されました。この技法では、窯の容器との接触を防ぐために支柱が使用されていたことを示す、ゴマ粒大の微細な跡が窯底に残ります。

かつては欠陥とみなされていた釉薬のひび割れは、称賛される美的要素へと変貌を遂げました。ひび割れ模様は一つ一つが異なり、すべてが唯一無二の作品となっています。

この時期は管理が厳格化され、劣悪な陶器は売却されることなく廃棄された。これにより、汝窯の独占性と皇帝による完全な管理が確保された。こうして汝窯は、宋代に成熟した官窯制度の中核を担うようになった。

ル・ウェアが生まれた理由：宗教、美学、そして帝国の魂

汝焼は、卓越した技術に加え、宋代の精神的・哲学的な魂を反映しています。敬虔な道教徒であり、優れた画家・詩人であった徽宗皇帝は、汝焼の美的感覚の形成に大きく貢献しました。道教の清明、静寂、そして自然への回帰という理想は宮廷に深く浸透し、皇帝が好んだ柔らかく幽玄な色彩――道教の儀式で用いられる「緑の護符」を彷彿とさせる――が、独特の空色の釉薬の創作にインスピレーションを与えました。

宋代の文人たちもまた、自然と宇宙との調和を求めました。彼らの美意識は、ミニマリズム、内省、そして優雅さへと傾倒していました。汝窯はこれらの理想をすべて体現していました。その色彩、形、そして静かな洗練の中に、宋代が夢見た超越、すなわち天と地と人間の技巧の融合が表現されていました。

汝窯の遺産：失われ、そして再び発見される

北宋滅亡後、開封と膠壇峡に新たな窯が築かれ、汝窯の役割は衰退した。金と元の時代にもその技術を復興させようと試みられたが、どれも初代の窯に匹敵するものはなかった。最終的に生産は完全に停止し、汝窯は希少で美しく、時の流れに埋もれた伝説となった。

1986年、驚くべき発見があった。清涼寺近郊の村で、地元の農民が地下室を掘っていたところ、空色の破片が発掘されたのだ。考古学者たちはすぐに現場に向かい、発見を確認した。そこは長らく行方不明だった汝窯の跡だった。2000年から2002年にかけて行われたさらなる発掘調査では、窯、工房、灰置き場、そして数千個の破片が発見され、その場所だけでなく、汝窯の高度な製造技術の全貌が明らかになった。

これらの発見は、汝焼の歴史的栄光を証明するだけでなく、その芸術的才能をも証明しました。今日、現存する汝焼は、台北の国立故宮博物院から大英博物館、メトロポリタン美術館に至るまで、世界有数の美術館に収蔵されています。それぞれの作品は、中国美術史におけるつかの間の、しかし忘れられない瞬間を物語っています。

なぜ今重要なのか

如意焼の隆盛はわずか20年ほどでしたが、その影響は何世紀にもわたって受け継がれています。それは、たとえ一瞬の美の表現であっても、永遠の輝きを放つことができることを私たちに思い出させてくれます。如意焼の椀の柔らかな青い光沢は、単なる釉薬ではありません。哲学、歴史、そして人間性が、形に溶け込んでいるのです。

汝窯の磁器は、中国人民の文化財であり、世界にとっての驚異であり、これからもそうあり続けるでしょう。